タイタニック号の潜水艦探検で学んだこと

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昨年の夏、私は CBS ニュース サンデーモーニングの記事のため、オーシャンゲート社の潜水艦タイタンに参加しました。 タイタニック号は見たことがありません。 管制官がダイビングを中止したとき、私たちは波の下わずか 37 フィートにいました。

当時、私はその理由はかなりばかげていると思っていました。潜水艦の発射台にしっかりと固定されていなかった2つのカプセル型の黒いフロートが外れていたのです。 フロートは潜水艦の一部ではありませんでした。 ダイビング自体には影響しません。 愚かなプラットフォームのことを誰が気にしたでしょうか？ さあ行こう！

もちろん、今ではすべてが違って見えます。 今、お腹が痛くなってきました。 今はロシアンルーレットで勝ったような気分です。 3回の潜水後、タイタンは爆発し、乗っていた5人が死亡した。

私たちのダイビングのキャンセルについては 2 つの方法で考えることができます (まあ、それは可能です)。 一言で言えば、あんなものには絶対に乗るべきではなかった。 悪い結び目は危険信号であるべきでした。 もう 1 つは、たとえ小さなことであっても、命を危険にさらすよりはダイビングをキャンセルしたいということです。 それが安全文化です。

そしてまさにそこに、私がこの一年間、私自身との間で繰り広げてきた議論が縮図として存在する。 爆縮で亡くなったストックトン・ラッシュ氏は、オーシャンゲートのCEOであり、タイタンの設計者でもあった。 彼は、50年前のアイデアを現代のテクノロジーで前進させる大胆な革新者、潜水艇界のイーロン・マスクだったのか? それとも、顧客の命を犠牲にしてお金を節約するために手を抜いた詐欺師だったのか?

これはその遠征の出来事と私の思考の発展を記録したものです。 また、これまでの何千時間ものタイタンに関するニュース報道からは抜け落ちていた新しい情報を会話に取り入れるチャンスでもあります。

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「オーシャンゲート社は、7月9日から17日までニューファンドランド州セントジョンズを9日に出発するタイタニック号へのミッションに3つの寝台を提供してくれるとのこと。 彼らはまた、タイタニック号への潜水艇に乗って私たちに 2 つのスポットを提供してくれました。」

そのようなメールを受け取らずに一生を過ごすこともできます。 それはサンデーモーニングのプロデューサーの一人から来たものです。 ストックトン・ラッシュはこの番組のファンだったようだ。 私の返答には、あまりニュアンスはありませんでした。「させてください!!!」

オーシャンゲートは14年間事業を続けていました。 ラッシュはプリンストン大学で航空宇宙工学を専攻していました。 （彼は独立宣言の署名者であるベンジャミン・ラッシュとリチャード・ストックトンの直系の子孫でもありました。）彼は自分で飛行機を操縦しました。 彼は 90 年代に、当時革新的な新素材と考えられていたグラスファイバーを使ってそれを作りました。 彼は潜水艇を購入して改修し、その後、バハマで顧客を難破船に連れて行くために使用する 2 つ目の潜水艇を設計して建造しました。 タイタンは、水圧が平方インチ当たり 6,000 ポンドであるタイタニック号の深さ、つまり水深 3.4 マイルの水深に向けて建造された、彼の 3 番目の潜水艇でした。

タイタニック号への各遠征は 9 日間の冒険です。現場に到着するまでに 2 日間の航海、沈没船の上で 5 日間 (ダイビングを試みる機会が 5 回あります)、そして戻ってくるのに 2 日間かかります。 彼らはこのサイクル全体を毎年夏に5回繰り返します。 2022年の4番目になるでしょう。

プロデューサー、カメラマン、そして私は航空券を予約しました。 セント ジョンズは、ニューヨークより 1 時間半早い、独自の奇妙なタイムゾーンを持つ趣のある漁師町です。 ここは北米大陸の最東端なので、そこから始めることになります。

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ストックトン・ラッシュとの最初の撮影日です。 私たちは、海洋石油掘削装置を牽引するために建造された全長 300 フィートの船、ホライゾン北極号の広大な後部甲板で集まりました。 ラッシュは乗組員、顧客、潜水艇を運ぶために夏の間チャーターしました。

安全帽、ゴーグル、安全ベスト、つま先が鋼製の靴を着用していない人はバックデッキに入ることができません。 私たちは、船が危険な環境であること、重いドア、はぐれたロープ、滑りやすい甲板など、民間人向けに設計されていないことを繰り返し警告されてきました。 ラッシュは、複数の宣言署名者の子孫として期待されるとおりの容姿をしており、青い目、自信にあふれ、魅力的で、彫りが深い。 そしておしゃべり。

タイタン自体は、ホライズン 北極の甲板の後縁に座っています。 一生のほとんどを、高さ5フィート、約20フィート四方の巨大な銀色の金属製の台座にボルトで固定されて過ごします。 タイタンは、長さ 22 フィートの光沢のある白いカプセルです。 その主要部分は厚さ 5 インチのカーボンファイバーのシリンダーで、両端がドーム型のチタン エンドキャップで覆われています。 これは、チタン合金ではなくカーボンファイバーで作られた初めての潜水艇です。